Quand on choisit, après quelques errements death,
d’officier dans un style (le heavy metal symphonique) où les groupes sont
légion, et pour les trois-quarts complètement insignifiants, il est bon
d’avoir un petit quelque chose qui fasse automatiquement la différence.
Ce petit plus, Therion l’a assurément. C’est, d’une part, la fièvre
créatrice de Christofer Johnsson, son guitariste et mentor, et d’autre
part l’utilisation quasi-systématique, et magique, des chœurs. Theli et
Vovin, les deux albums cultes du groupe, en avaient apporté la preuve
incontestable. Fort de ces succès, Therion avait poussé l’expérimentation
symphonique et lyrique encore plus loin sur Deggial, et s’était planté
il faut bien le dire. Trop complexe, parfois brouillon et souvent indigeste,
l’album avait déçu les fans qui s’attendaient à une tambouille plus
prévisible, plus heavy. L’arrivée, en 2001, de Secret Of The Runes
marquerait elle un retour aux sources?
Hé bien oui et non.
« Secret Of The Runes » est en fait une sorte de compromis entre
ces albums. L’idée de base est toujours d’utiliser les chœurs à fond
les ballons, mais en allégeant considérablement les parties
instrumentales, afin de rendre le tout bien plus abordable. Pour établir un
parallèle avec « Vovin » par exemple, c’est comme si tout
l’album avait été composé à la façon d’un « Birth Of Venus
Illegitima », avec des chœurs pour seul chant, un groupe discret mais
omniprésent, et des instrumentations classiques particulièrement bien
senties. Le résultat est ma foi tout à fait convaincant, et ne manquera
pas d’inciter l’auditeur à courir la taïga couvert de peaux de yak, le
visage rougi par le froid et la hache dressée (à défaut d’autre chose,
à cause du froid, hé hé…)! Pour ceux qui n’auraient évidemment pas
compris le sens de cette dernière phrase, sachez que « Secret Of The
Runes » est un album conceptuel sans être un concept album (pardon ?),
qui traite de la fascinante mythologie de nos amis scandinaves.
C’est donc toute la
magie des fjords et des crânes remplis d’alcool (ok, j’avoue, j’ai lu
« Asterix et les Normands ») que l’on retrouve dans des titres
comme « Ginnungagap », « Schwarzalbenheim » et autre
« Asgard ». Les morceaux ont cette atmosphère toute particulière,
à la fois mystique et un brin épique que l’on retrouve souvent chez
Therion, mais cette fois ci on a bien plus l’impression de suivre un fil
rouge, comme s’ils sortaient tous d’un même moule. Les différentes
voix qui composent le chœur sont, et c’est assez rare pour le signaler,
utilisées finement, avec pas mal de pertinence, et sont loin d’être un
simple faire-valoir, comme c’est le cas la plupart du temps chez bien des
groupes. Alternées entre elles ou utilisées ensemble, selon le thème
abordé ou l’effet recherché, elles sont irréprochables 100% du temps et
font très vite oublier l’absence d’un chanteur métal. Alors bien sûr,
on aime ou on n’aime pas, mais çà ne laisse pas indifférent, ce qui est
déjà une bonne chose.
La coloration que donne le
chœur aux morceaux tient aussi beaucoup de son association avec des
instruments classiques, dont les interventions sont bien moins laborieuses
que sur « Deggial ». L’album est truffé de petits airs très
simples interprétés à la flûte, au basson, par des cuivres, des cordes
etc… Fini l’orchestre multicouche bien massif, bien pompeux, place à la
mélodie qui fait mouche, mémorisable en un instant. Prenez « Midgard »
par exemple, et savourez le jeu du hautbois en milieu de morceau. Tout
simple, mais terrible !
N’oublions pas le groupe
pour autant, qui comme je l’ai dit s’efforce d’être discret, sans
pour autant être absent. Quelques riffs de gratte bien sentis (« Asgard »,
«Secrets Of The Runes ») et de bonnes lignes de basse parsèment
l’album, sans jamais rompre le charme, même si les trois quarts du temps
Johnsson et son compère lead Niemann se limitent aux grosses rythmiques.
Saluons enfin les deux bonus-tracks, la reprise de Scorpion, « Crying
Days », et celle déjà plus originale d’ABBA, « Summernight
City », vraiment sympathiques et originales, puisqu’elles
s’inscrivent dans le même délire que le reste de l’album, avec
chanteurs et instruments classiques (le hautbois, une fois encore, est
terrible sur « Summernight City »). Ce dernier titre ne manquera
pas de figurer sur l’indispensable « Live In Midgard », avec
raison !
En un mot comme en cent,
« Secret of the Runes » est vraiment, vraiment bon. Christofer
Johnsson a intégré le concept de la mythologie scandinave (ne manquez pas
de lire le livret pour comprendre l’origine des noms de morceaux) à
sa formule symphonique de la façon la plus efficace qui soit, et signe par
la même occasion son album le plus homogène et le plus abouti. N’importe
quel métalleux pas trop bouché est en mesure d’apprécier sa fraîcheur
et son originalité, même si l’on est comme moi hermétique au heavy
metal moderne. A mon sens le meilleur album de Therion, un (léger) cran
au-dessus de « Theli » et de « Vovin ».
