Je ne suis pas ce qu'on appelle un spécialiste de l'oeuvre solo de Steve Howe en ne connaissant très bien qu'Elements le dernier de ses albums. Malgré tout, c'est avec un réel plaisir que je me rends pour la permière fois à l'Ancienne Belgique, superbe salle tout à la fois conviviale, grande et moderne. Et bien que je me doutais que le niveau d'intensité n'atteindrait pas celui d'un concert de Yes, je fus très agréablement surpris par l'esprit de groupe qui régnait au sein de ce tout nouveau quintet composé aux trois cinquièmes par des membres de la famille Howe. En effet, outre l'illustre Steve, on retrouve ses deux fils Virgil et Dylan respectivement aux claviers et à la batterie.
Tel un premier de la classe limite fayot, je me positionne aux avants postes de la salle entièrement composée de places assises ce qui devrait contenir les envies de headbanging des plus vieux fans de la salle ;-). Pile devant le micro de Steve Howe (oui, il chante...), je me réjouis déjà à l'idée de prendre quelques photos de la soirée. Et en attendant l'arrivée du groupe, je souhaite tuer le temps en me livrant à ma traditionnelle propagande, pardon, promotion de La Terre Des Immortels. Malheureusement, ma bonne volonté a été rapidement annihilée. En effet, pas un francophone à la ronde. Voilà qui commence bien mal... Sinon j'ai un peu mal au ventre aussi. Normal, j'ai mangé au Chi-Chi ce soir. Ces machins méxicains ça vous renverse l'estomac tout en vous détruisant délicatement le foie.
Rien de tel donc qu'un set de deux heures et quart de Steve Howe pour se remettre les idées en place! Dès l'ouverture du concert le son est nickel et laisse parfaitement entendre chacun des talentueux musiciens bien que la guitare solo soit légèrement surmixée. Ceci sera parfois pénible lorsque Steve, dans des élans psychédéliques incontrôlés (notez ses mouvements intempestifs de jambes), s'acharnera sur les notes les plus aigus que peut produire son instrument. Alternant avec aisance steel guitar et guitare "traditionnelle", Howe en met plein la vue à un public peu familier aux chansons interprétées. Ce sont donc les clins d'oeil à Yes qui réveilleront l'assistance comme cette version courte et très personnelle de Close To The Edge jouée en semi acoustique. Dommage que Jon Anderson n'ait pas été là pour la chanter car Steve Howe est bien incapable d'atteindre la moindre note aiguë avec son timbre naturellement neutre.
L'ultime chanson, Wurm, le dernier mouvement de Starship Trooper, est l'aboutissement d'une furieuse escalation progressive entamée dès le début du second set, nettement supérieur au premier qualitativement. En effet, le second set est introduit par plusieurs superbes morceaux acoustiques joués par Steve seul. On redécouvrira ainsi avec bonheur The Ancient ou Second Initial et les désormais habituels The Clap, To Be Over et l'imparable Mood For A Day qui fera enfin chavirer le timide public. Cet enchaînement de titres sera le meilleur moment du concert. Mais Steve n'est pas le seul interêt de la soirée puisque son fils Dylan se montra aussi particulièrement dans son élément (facile celle-là). Sur un petit kit à la John Bonham, Dylan Howe alliera fougue, précision et sens de l'improvisation dans une débauche d'énergie totale. Point d'orgue de cette performance: son solo de batterie halletant qui a réussi à ne pas être lassant! C'est assez rare pour être signalé.
Le seul reproche des deux et quart de musique viendra des chansons chantées par Steve Howe. Il ne possède simplement pas le talent vocal suffisant pour les rendre intéressantes. Heureusement, en étant certainement conscient de ce défaut il n'aura axé son set quasi exclusivement sur des instrumentaux dont quelques uns sont monumentaux (Lost Symphony, Small Acts Of Human Kindness, Mood For A Day...). Même si personne en sortant de la salle n'aura oublié Yes, tout le monde aura pris du plaisir à voir ce polyvalent de la six cordes, guitar hero avant l'heure...
