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Savatage - Hall Of The Mountain King (1987) |
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Après des débuts prometteurs mais approximatifs, on attendait beaucoup de Savatage. Après quatre albums de qualité variable, on devait penser, à l'époque, que le groupe ne sortirait jamais de l'underground. Pourtant, une personne extérieure allait représenter le déclic. En effet, à partir de 1987 et la sortie de Hall Of The Mountain King, une collaboration de long terme allait se nouer avec Paul O'Neill, producteur, mais aussi compositeur au sein de Savatage. Et c'est très certainement cette deuxième casquette qui a permis aux Floridiens de franchir un cap immense car rétrospectivement Hall Of The Mountain King est, derrière Gutter Ballet et Edge Of Thorns, tout simplement le meilleur album de Savatage.
Attention ici on se trouve dans la période Criss Oliva du groupe, ne vous attendez donc pas à des passages power metal avec chant en canon comme tous les albums du groupe en comportent à partir de Handful Of Rain. Non Hall Of The Mountain King est un album de heavy metal burné mais joué par des virtuoses qui peu à peu s'ouvrent des horizons néo-classiques (Prelude To Madness). Criss Oliva a toujours été un des mes deux ou trois guitaristes préférés et c'est à partir de cet album que son style prend toute son ampleur. Aux soli heavy à rallonges des années 80 il rajoute sa touche personnelle sous la forme d'un feeling incomparable entrecoupé de passages néo-classiques étourdissants rendus possibles par une dextérité extra-terrestre. Sa perte tragique en pleine force de l'âge sera d'autant plus grande...
Heureusement, il reste ces albums fabuleux pour honorer sa mémoire et Hall Of The Mountain King nous rappelle combien l'inspiration du groupe pouvait être grande en cette fin de décennie. La chanson éponyme, introduite avec brio par l'instrumental Prelude To Madness, est un véritable mammouth de guerre tant sa construction progressive et ses mouvements divinement imbriqués laissent sans voix. Ce titre représente toute la méthodologie de Savatage. En effet le quartet (quintet avec Paul O'Neill) laisse toujours "respirer" ses chansons pour mettre en valeur les parties plus agressives, généralement les refrains, hurlées par la voix cassée de Jon Oliva (Beyond The Doors Of The Dark, Legions...).
Les six premières pistes du disque sont absolument parfaites, il n'y a pas d'autre mot et ce n'est pas excessif que de les qualifier ainsi. Que ce soit grâce au refrain fédérateur de 24 Hrs. Ago, ou au combo intro/riff rythmique mémorable de Beyond The Doors Of The Dark, à la guitare solo de Legions, à la touche FM de Strange Wings ou au doublon Prelude To Madness/Hall Of The Mountain King déjà évoqué, Savatage excelle dans tous les domaines du heavy et se les approprie littéralement pour définir un nouveau style qui fera rage dans les années 90. Je vous laisse vous représenter l'avance que possédait Savatage sur ses contemporains.
On restera simplement sur notre faim avec le morceau White Witch, totalement inutile, qui semble issu des cessions d'un des premiers albums. Devastation est sympathique mais sonne un peu trop comme du Iron Maiden, surtout pour le travail rythmique à la guitare. Cela est d'autant plus étonnant que le groupe se démarque généralement bien de cette influence incontournable pour n'importe quelle formation de cette époque. Le reste de Hall Of The Mountain King est du quatre étoiles et permet à Savatage de signer son premier classique!
17.5/20
-the lord (Août 2004)
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