Interview de Neal Morse 10/2003

Ayant grandement apprécie le dernier album de Neal Morse, Testimony, c'était avec une joie non dissimulée que j'attendais les réponses à mes questions. En effet, dans un élan autobiographique, Testimony nous distille des mélodies irréprochables couplées à un sens de la composition hors normes. De plus en plus guidé musicalement par le Seigneur, l'ex leader de Spock's Beard va nous prouver qu'il ne manque pas une occasion pour parler de ses relations avec Lui ou de pousser un petit coup de chansonette. Entretien.

Lordlatem : Lorsqu'on écoute Testimony, on sent que c'est un album sur lequel tu apprécies énormément ce que tu joues. Tu te "donnes" en quelque sorte à l'auditeur. Etait-ce nécessaire de réaliser cela pour que Testimony soit un album réussi ?

Neal Morse (Chant+Guitare+Claviers) : Je ne sais pas encore s'il est réussi; il est encore trop tôt pour se prononcer. L'avenir nous le dira. Bien sûr je peux déjà te dire qu'il se vend bien mais ce qui m'intéresse davantage c'est le fait de savoir si l'album a eu un impact sur la vie des personnes qui l'ont écouté. Et ça je ne vais pas pouvoir le mesurer immédiatement. Ce disque est mon histoire et en ce sens il est très authentique. En fin compte on peut dire que Testimony ne serait vraiment pas ce qu'il est s'il lui manquait cette authenticité. C'était un élément majeur qu'il ne fallait pas perdre de vue.

Lordlatem : Dans les notes du livret tu mentionnes le fait que tu as eu les premières idées de Testimony à l'époque de V. Pourquoi n'as-tu pas utilisé ces idées pour Spock's Beard et donc sur Snow ?

Neal Morse : En fait je n'avais qu'une seule chanson à cette époque qui est devenue Colder In The Sun. Avec les gars de Spock's Beard nous l'avons même jouée mais je l'avais complétement oublié! Ma mémoire me fait défaut (rires). J'avais donc complétement oublié jusqu'au jour où la personne qui bosse sur le DVD du Making-Of Snow m'a montré son travail. On peut y entendre une jam sur la mélodie de Colder In The Sun. Donc nous avions bien joué ces idées mais elles n'ont pas été enregistrées pour l'album final.

Lordlatem : Puisque tu parles du DVD du Snow, sais-tu quand est-ce qu'il va sortir ?

Lordlatem : Sur Testimony, il y a des parties extrêmement émotionnelles. As-tu eu des difficultés sur certaines de ses parties à l'instar de ce que tu avais connu sur la chanson The Great Nothing de Spock's Beard ?

Neal Morse : Oh oui bien sûr. D'ailleurs la semaine passée nous avons donné quelques concerts sur la Côté Est pour nous échauffer et ce fut très intéressant. Je jouais Wasted Life et à la fin de ce titre j'ai commencé à pleurer. Je crois n'avoir jamais pleuré de cette façon, en public. C'était à la fin de la chanson où il n'y avait plus que moi qui jouais sur scène. Le public s'est levé et a applaudi pendant deux ou trois minutes et la sensation que j'ai éprouvée à cet instant fut vraiment spéciale. D'ailleurs comme tu peux le voir je n'ai toujours pas digéré cet épisode (rires)! Donc cet album est vraiment différent de tout ce que j'ai pu faire précédemment; l'émotion dégagée est énorme.

Lordlatem : As-tu l'impression que de devenir un artiste Chrétien est la prochaine étape "from the ashes out of the great nothing" de ta vie (note de -the lord : paroles extraites de la chanson The Great Nothing) ?

Neal Morse : Oui je le pense vraiment. Je crois avoir été réssuscité pour une raison (rires). Jusqu'à cet album je ne savais simplement pas que cette raison était précisément Testimony. Mais je crois que Dieu a fait partie de tout le processus qui m'a amené à sortir ce disque surtout à partir du début des années 90 où j'ai pris conscience de sa Présence jusqu'à ce que je commence à prier et que je déménage à Nashville. En fait tout ce qui se passe dans l'album, et plus particumièrement dans le premier disque. En lisant les paroles tu t'aperçois que je ne vais à l'église qu'à partir du deuxième CD; pourtant j'explique que j'ai commencé à sentir son Esprit. En effet, entre ce moment-là et mes premières prières dans une église se sont écoulées de nombreuses années. Cela a eu, en fin de compte,un effet positif sur moi, à savoir que ma relation avec Dieu est maintenant plus claire et plus aboutie. C'est ce pourquoi Jesus est venu parmi les hommes.

Lordlatem : Quelle est la signification du God's Theme joué en mineur à la fin de California Nights ?

Neal Morse : Oh je ne sais pas! Pour moi ce passage est tellement émouvant (il fredonne le God's Theme); c'est la beauté et la grâce de Dieu qui est représentée dans ce passage. Je dirai que ce passage est plus puissant qu'il n'est triste. Les paroles à ce moment précis sont tristes, en revanche, mais toutefois remplies d'espoir. Même si Jesus est éloigné de moi, Dieu, lui, garde toujours un bon oeil sur moi bien que je ne le sente plus à mes côtés. C'est mon interprétation; la tristesse vient donc surtout du fait que je sois "déconnecté" du Seigneur.

Lordlatem : Que penses-tu du terme "Progressif Chrétien" pour qualifier ta musique ? Tu pourrais être le pionnier d'un nouveau genre...

Neal Morse : (rires) Il y a beaucoup de groupes qui ont fait cela depuis longtemps. Testimony est unique dans le sens où cet album a été réalisé à grande échelle. Il y a un orchestre, Mike Portnoy, des choeurs etc. C'est un album peut être plus ambitieux que ceux de la plupart des groupe dits Chrétiens mais il ne faut pas me prendre pour le premier à avoir fait ce type de disque.

Lordlatem : Puisque tu parles de Mike Portnoy, peux tu me dire s'il a écrit lui-même ses parties de batterie ou est-ce que tu l'as guidé comme l'a fait Jim Matheos dans O.S.I. ?

Neal Morse : Ca dépend des morceaux. Il a parfois fait ce qu'il voulait et à d'autres moments il a suivi les démos existantes que j'avais enregistrées moi-même. J'avais programmé la batterie et je jouais les autres instruments par rapport à ça. Ensuite Mike a joué par rapport à mes parties instrumentales. Et pour finir j'ai dû réenregistrer certains passages. Ca représente donc beaucoup de boulot.

Lordlatem : Tu as beaucoup travaillé avec Mike Portnoy ces dernières années. Sais-tu si tu as eu un impact sur sa spiritualité ?

Neal Morse : Je ne sais pas! Il faudrait que tu lui demandes. Je n'essaie pas de le convertir. Je ne tente pas de convertir les gens en général d'ailleurs. Ce n'est pas non plus le but de Testimony. Je ne fais que vivre et faire parler mon coeur. C'est à Dieu de faire le reste. Pour en revenir à Mike, il a son propre vécu donc je n'essaie pas de lui montrer un quelconque chemin mais j'aimerais qu'il le découvre de lui-même et qu'il voie ce que Dieu lui réserve.

Lordlatem : Quelle est la toute première chanson que tu aies écrite dont tu as été vraiment fier ? Qu'est-ce qui faisait qu'elle était différente des autres ?

Neal Morse : Une des premières chansons que j'ai écrite quand j'étais adolescent à 15 ou 16 ans est Flow qui se trouve sur l'album de Spock's Beard, The Kindness Of Strangers. La majeure partie de ce morceau (il chante quelques extraits) est exactement identique à la version que j'ai écrite à l'époque de mes 15 ans dans les années 70 (rires)! Et oui je suis vieux (rires). Mais même aujourd'hui je trouve que cette chanson tient assez bien la route même si certaines parties ne sont pas très bonnes. De même j'aime bien mon premier album solo que j'ai écrit alors que j'avais 19 ans.

Lordlatem : Pour en revenir à Testimony. As-tu prévu de sortir des singles de cet album ? Certaines chansons s'y prêteraient vraiment bien...

Neal Morse : Oh Lord My God a été sorti en single ici aux Etats Unis mais uniquement pour les radios rock Chrétiennes. Il y également moyen de faire quelquechose avec I Am Willing. On y travaille! Pour l'instant les premiers rapport d'audience que j'ai pu voir sont extrêmement encourageants.

Lordlatem : Un dernier mot sur la tournée. Est-il toujours important pour toi de donner des concerts ?

Neal Morse : Complétement! C'est génial de jouer en concert; c'est ce qu'il y a de plus authentique. C'est tellement cool d'être là avec les gens et de s'éclater. Etre face à face avec le public qui comprend totalement ta musique est le summum. Et même sur un plan strictement personnel, il est très agréable pour moi de vivre la musique d'une nouvelle façon qu'en studio. On vit des choses uniques sur scène comme lorsque j'ai pleuré à Boston. Je ne pourrai jamais oublier quelquechose d'aussi fort.

Lordlatem : Tu viens faire une tournée en Europe mais tu ne vas jouer à Paris...

Neal Morse : Oui c'est VRAIMENT dommage. J'ai fait le forcing pour avoir un concert à Paris. Tu sais, je ne suis jamais venu jouer en Europe sans passer par Paris donc pour ça va être une triste première. Il faut que les Français viennent aux concerts en Hollande! Le truc c'est qu'il n'y a pas eu d'offre intéressante en France et on a donc choisi de laisser les choses en l'état. J'adorerai venir en France puisque j'aime vraiment ce pays. On vera ce que l'avenir nous réserve...

Neal Morse : Merci d'écouter mes disques. Si vous aimez ce que je fais vous serez peut être intéressés par mon site officiel où vous trouverez toutes les infos me concernant ainsi que des extraits d'albums, un forum et toutes ces sortes de choses. Merci beaucoup.