Après avoir signé un album mythique de plus ( The Time of the Oath  ), Helloween revient avec un  Better Than Raw qui alterne le très bon avec le mauvais sans permettre à l'auditeur de vraiment choisir son camp. En effet, ce disque semble avoir été écrit dans la hâte sans souci critique vis à vis de titres qui n'auraient pas du figurer sur cette galette. Il semblerait que chaque membre du groupe soit venu de son côté avec ses titres et qu'aucune concertation n'ait été faite pour les adapter au style du groupe et donner à l'ensemble une cohérence qui n'aurait pas été de trop.

Les bons titres , comme souvent, sont écrits par Michael Weikath. Falling Higher, l'humouristique Laudate Dominum et Midnight Sun sont tous imparables. Falling Higher est un hit en puissance avec un riff mélodique enchaîné par un rythme typé power metal allemand. Le refrain est excellent également chanté par un Andi Deris très en forme. Reconnu pour ses soli de guitares, Helloween nous prouve que cette appellation n'est pas usurpée puisque Weikath et Grapow se livrent des duels de toute beauté. Laudate Dominum est un titre déjanté entièrement chanté en latin façon "heavy metal messe"!!! La mélodie atteint ici des sommets notamment dans la partie instrumentale rondement menée. Midnight Sun est déjà plus conventionnel, mais sa structure moins linéaire et ses parties techniques sont assez intéressantes. Seul les lignes de chant des couplets sont un peu bâclées. A ce propos on peut trouver la production trop compacte; même si ce son est assez typique du groupe, ici il le dessert plus qu'autre chose.

Passé ces hits, difficile d'apprécier Better Than Raw. C'est qu'avec une telle Histoire, Helloween se doit de nous pondre d'excellents titres. Or, Push ou Dont't Spit On My Mind ne sont pas exactement cela. Le son est trop burné. On sent que chaque membre du groupe n'écrit pas le même genre de chansons et que par conséquent, à laisser s'exprimer tout le monde, le disque perd en homogénéité. Quels points communs y a t-il entre un Push, rageur et lourd, et un Falling Higher, mélodique et enlevé? Andi Deris écrit les titres les plus people comme Hey Lord!, taillé pour le live mais pas pour un album, ou encore Time, plus réussi mais terriblement facile. Ce dernier possède de très bons couplets ou le chant est mis en valeur, le refrain par contre tombe dans la soupe assez indigeste pour finir avec des "waaaaaa-ha-haaaa" insupportables...

Un titre comme I Can est très intéressant car c'est le seul à canaliser les facettes people d'une part et mélodiques-techniques d'autre part qui se tirent la bourre constamment. Par étonnant donc de voir que ce titre est co-signé Weikath/Deris. Le résultat est moins percutant que Falling Higher mais on se rapproche de ce qui faisait la force de The Time of the Oath à savoir des lignes de chants envoutantes servies par une section rythmique impeccable et des guitares appuyant le tout avec des soli magnifiques. Bon, il ne faut pas crier au génie tout de même, ça manque cruellement d'originalité mais ça soulage entre deux titres signés Kusch... Les titres de ce dernier se distinguent par leur manque total de mélodie dans le chant et la lourdeur ahurissante des riffs et des refrains. Inutile de dire que dans ce domaine, Helloween se vautre.

Helloween montre donc avec Better Than Raw des signes d'essoufflements qui seront confirmés par la suite: sortie en 1999 d'un album de reprises, Metal Jukebox, et en 2000 d'un album loin de leur style habituel, The Dark Ride. Le groupe nous a souvent habitué à des albums quelconques (Pink Bubbles Go Ape, Chameleon) qui en précèdent un excellent, ils peuvent donc en ajouter un de plus à leur palmarès puisque The Dark Ride sera bien meilleur.

11.5/20

-the lord

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