Voici le come back le plus attendu de l'année 2004! Le précédent album studio d'Exodus, Force Of Habit, remonte en effet à 1992. Les fans ont longtemps cru que cet album était le dernier d'un des pionniers du speed thrash metal, impression qui s'était encore renforcée avec le décès en 2002 de Paul Baloff, le premier chanteur qui avait enregistré avec ses compères le live de 1997 (Another Lesson In Violence). Mais les Américains sont bel et bien de retour avec Steve "Zetro" Souza derrière le micro et ils comptent en découdre en sortant ce petit baton de dynamite rempli du meilleur du thrash Américain!

La production monumentale d'Andy Sneap donne à Tempo Of The Damned une saveur toute particulière. Rarement un album de thrash aura pu compter sur une telle précision sonore. Les rythmiques en béton s'en retrouvent complétement sublimées. Les breaks hyper rapides et rageurs sont ainsi purement jubilatoires comme celui situé au milieu de Shroud Of Urine! Dommage qu'on ne puisse pas en dire autant des soli de guitare, le seul véritable point noir de Tempo Of The Damned. Ils sont presque tous forcés à l'extrême, pas franchement agréables à l'oreille et ne semblent être là que pour répondre à l'appel d'un cahier des charges un peu trop rigide qui demande la même chose de chaque morceau...

Car la diversité n'est pas vraiment de mise sur cet album. Certes on ne demande pas à Exodus de faire des morceaux de vingt-cinq minutes à tendance expérimentation électronique mais il est toutefois dommage de voir le groupe s'enfermer dans un carcan un peu trop réducteur. Heureusement qu'avec ses premiers galettes, Exodus peut légitimement se revendiquer comme un inventeur de ce genre. Le groupe reste donc fidèle à ses origines et possède une assez bonne capacité de composition pour rendre les dix titres de Tempo Of The Damned très intéressants. Notons tout de même que la longeur des morceaux est inhabituellement longues pour ce genre: plus de cinq en moyenne. Ceci permet aux chansons de comporter bon nombre de breaks et de relances, domaine dans lequel Exodus se régale comme nous le montre l'excellent ouvreur Scar Spangled Banner ou l'impressionnante section intermédiaire d'Impaler.

Contrairement à beaucoup de groupes similaires, Exodus est aussi bon dans les morceaux "à haut débit" que dans ceux, plus mid tempo, comme Forward March. Ce dernier titre possède d'excellents riffs et la partie instrumentale la plus réussie de l'album. Le chant de Steve "Zetro" Souza est pour sa part, égal à lui-même, c'est à dire très bien adapté à du thrash. Ce n'est pas demain qu'il deviendra ténor à l'opéra mais pour l'heure, sa prestation est remarquable. Il participe pleinement à la dynamique d'ensemble qui parsème Tempo Of The Damned tout au long de la petite heure qu'il dure.

Cet album mérite de multiples écoutes car il révèle progressivement ses nombreuses subtilités, notamment au niveau de la production (la profondeur du chant est incroyablement bien rendue). Et puisqu' à part sur deux morceaux moyens (Sealed With a Fist et Throwing Down) Tempo Of The Damned est un vraiment bon album, on ne s'en plaindra pas! Amateurs de thrash réjouissez-vous, Exodus is back with a vengeance!

 

14.5/20

-the lord (Janvier 2004)

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