Cosmic Camel Clash : Bonjour. The Divine Conspiracy a été annoncé comme un album concept, et pas mal de titres de chansons ont une consonnance biblique. Peux-tu m'en dire plus à ce sujet?
Simone Simons :The Divine Conspiracy raconte comment Dieu a créé plusieurs religions pour l'humanité, afin qu'ils finissent par réaliser qu'elles sont toutes identiques et que leurs dieux sont tous le même. Ils sont censés réaliser cela, et cesser de se battre entre eux en réalisant qu'ils sont tous égaux. C'est ça la « conspiration divine » . La première partie de l'album traite du côté négatif de l'esprit humain : l'avarice, la faiblesse... puis il y a la chanson "The Embrace That Smothers" qui traite de la mort des rêves et du combat des femmes dans une société qui ne les traite pas à l'égal des hommes. Le suite raconte l'histoire d'un couple chrétien qui attend un enfant, mais à qui on a annoncé que leur bébé serait mort-né. Ils nient ce fait et croient dur comme fer que leur enfant vivra alors que les docteurs leur ont affirmé le contraire, et la fin de l'album repart sur ce concept de conspiration divine. Tout est lié à la religion, mais traitée à travers les faiblesse de l'esprit humain. Et il y a cette pochette avec moi nue dessus, que tu as déjà vue (rires). L'idée est qu'à la naissance non seulement on est nu, mais on est comme une toile vierge. Et au fur et à mesure qu'on avance dans la vie on change, et la vie peint sur nous : on prend des décisions, on fait des erreurs. Je me réfère aussi à Eve car je tiens la pomme : elle a pris la décision de la manger et de devenir mortelle.
Cosmic Camel Clash : Tu portes des motifs sur ton corps, quelle est leur signification?
Simone Simons : Il n'ont pas réellement de sens. Nous avons cherché quelqu'un qui pourrait faire du bodypainting sur moi mais rien ne rendait vraiment bien, donc nous nous sommes tournés vers des incrustations d'images par ordinateur. Ca nous a pris pas mal de temps pour trouver quelque chose, et je trouve que c'est joli. Nous avions considéré de ne rien mettre du tout, mais ces motifs me permettent aussi d'être un peu moins nue (rires). Mais bon, mes parents pensent toujours que je me dévoile trop sur cette pochette.
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Cosmic Camel Clash : L'idée de ce concept-album est-elle le fruit d'une collaboration entre Mark (Jansen, guitare et chant) et toi?
Simone Simons : C'est l'idée de Mark. J'ai bien sûr aimé cette idée, et nous avons travaillé ensemble sur les paroles afin de coller au concept, ça a été une collaboration totale. Je me suis identifié instantanément à l'idée, et j'avais déjà pas mal d'inspiration pour écrire des textes à cause de choses que j'ai vues à la télé, d'histoires qu'on m'a racontées ou de livres que j'ai lus. Le processus d'écriture des paroles a donc été assez facile dans l'ensemble.
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Cosmic Camel Clash : : Sur un plan personnel, te sens-tu concernée par la religion et le concept de Dieu en général?
Simone Simons : Personnellement, je suis agnostique. Je ne nie pas qu'il y ait un dieu, mais je n'y crois pas non plus. Je pense que personne dans le groupe n'est particulièrement religieux, mais nous voyons ce qui se passe autour de nous : le fondamentalisme extrême, les trucs bizarres qui peuvent arriver, les attentats suicides, tout ça ne s'arrête pas. Il y a donc beaucoup de choses négatives... mais pour moi tout le monde est sur un pied d'égalité. On a le droit de croire en ce qu'on veut tant qu'on le garde pour soi et qu'on ne dit pas aux autre qu'ils doivent croire la même chose car sinon il se feront tuer.
Cosmic Camel Clash : Les groupes de métal représentent en général la religion comme une aliénation, quelque chose qui dégrade le libre arbitre... mais il y a aussi tout un aspect positif, celui qui voit en la religion une force structurante qui donne aux gens la force de tenir le coup. Lequel de ces deux aspects est plus présent dans l'album?
Simone Simons : Nous ne nions pas que la religion a aussi des aspect positif, les gens peuvent effectivement s'y raccrocher. Mais parfois les gens s'enferment dans un mensonge tellement puissant qu'ils ne voient plus la réalité, comme ces personnages de l'histoire qui n'acceptent pas la mort de leur enfant. C'est quelque chose de très triste : on veut devenir parent, on apprend que son enfant ne vivra pas... c'est horrible. C'est bien d'avoir la foi, d'avoir quelque chose qui aide à tenir debout, mais on peut se laisser aveugler par ça et devenir totalement imperméable à la réalité. D'un autre côté il y a des gens comme ma grand-mère : elle a vécu une belle vie, elle allait à l'église... mais personnellement je n'ai pas besoin de ça. Je crois en moi-même : je travaille dur pour obtenir ce que je veux, et au final je l'obtiens.
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Cosmic Camel Clash : Revenons à cette pochette : tu as déjà dû faire face à des critiques car tu mets ta beauté très en avant pour promouvoir ton groupe. Tu ne t'es pas dit que tu allais amplifier ces critiques en posant nue sur une pochette d'album?
Simone Simons : Déjà le sens de l'image est ce qui m'importe le plus, et il y aura toujours des gens pour dire de faire ou de ne pas faire ci ou ça. J'avais beaucoup plus peur de la réaction de mes parents et de mes beaux-parents (qui ne l'ont pas encore vue, eux). Tu sais, je ne vois pas ça comme une photo à la Playboy, c'est vraiment de l'art : on ne voit rien et ça a vraiment plus à voir avec une symbolique qu'avec moi qui me la jouerait mannequin. J'ai aimé le faire : je suis la voix du groupe, j'écris les parole, j'ai eu cette idée, Mark l'a approuvée ... dans le groupe il y en a qui apprécient cette pochette et d'autres qui ne l'apprécient pas. C'est quelque chose qui n'avait jamais été fait par une autre chanteuse, donc en faisant ça j'ai prouvé que j'en avais dans le ventre. Je n'ai aucun regret, surtout que j'ai aussi fait quelques photos supplémentaires pour mon usage privé (rires).
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Cosmic Camel Clash : La démarche du concept-album est nouvelle pour Epica. Avez-vouz étendu cette démarche d'innovation à la musique elle-même?
Simone Simons : Mmmh... la plus grande différence, c'est que tout est plus poussé. Nous avons un nouveau batteur dont le jeu est très puissant. Il est arrivé il y a peu de temps, et il nous pousse pas mal en avant. Nous avons enregistré quatre pistes de guitares, elles sont plus présentes dans le mix, les hurlements de Marl sont plus agressifs et il module plus, il y a plus de choeurs... en fait il y a un peu plus de tout. Nous avons aussi fait une reprise, "Replica" de Fear Factory. C'est une blague à l'encontre tous ceux qui nous ont traité de répliques d'After Forever quand Mark les a quittés pour créer Epica... et la chanson sonne très bien je dois dire. Pour résumer c'est toujours le son d'Epica, mais en plus mûr. Nous avons poussé le côté extrême, car nous savions que certaines personnes craignaient que nous allions plus du côté commercial... mais c'est plus drôle comme ça!
Cosmic Camel Clash : Tu connais la critique de la plupart des groupes de métal à chant féminin... la plupart d'entre eux finissent par sonner comme Evanescence, d'une manière ou d'une autre. Avez-vous consciemment tenté d'éviter cet écueil?
Simone Simons : Non : ce n'est pas notre style musical de toutes façons, donc nous n'avons pas besoin de nous dire « surtout, ne sonnons pas comme Evanescence! ». Nous avons une chanson commerciale sur l'album ("Never Enough") écrite par le bassiste, qui sera notre single avec un clip associé. Mais personnellement je n'aimerais jamais sonner comme Evanescence : ce n'est pas un de mes groupes favoris je dois dire, donc c'est un choix facile à faire.
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Cosmic Camel Clash : Mais écrire une chanson commerciale exprès, n'est-ce pas une manière de se trahir soi-même?
Simone Simons : Elle n'a pas été écrite par nous (NDCCC : comprendre par Mark et Simone) mais par le bassiste. Et même si elle est un peu plus pop, il y a toujours du growl dedans et des guitares heavy. C'est un peu comme "Blank Infinity" sur notre album précédent : nous n'avons pas changé notre façon de faire. C'est juste une chanson... nous l'avons finie assez tôt et nous l'avons jouée live : les gens ont commencé à dire que si c'était ça le nouveau Epica ils préféraient écouter Evanescence ou je sais pas quoi, mais ensuite nous avons joué les morceaux plus violents et ils ont été soulages. C'est juste un single, la première chanson qui a été écrite pour l'album, les paroles sont très cool... je ne vois pas ça du tout comme une trahison car nous avons 70 minutes de musique derrière pour compenser.
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Cosmic Camel Clash : Vous avez joué récemment au Hellfest, festival dont l'organisation a été vertement critiquée par le public comme par certains groupes. Comment cela s'est-il passé pour vous? Avez-vous dû faire face à des problèmes?
Simone Simons : Pour nous ça s'est passé parfaitement. Les seuls problèmes que nous avons eu n'étaient pas liés au festival : le convoi avec notre équipement s'est retrouvé coincé toute la nuit précédant le show dans des embouteillages monstres en Belgique. Nous avons tout fait pour que le camion arrive à destination et finalement notre équipement est arrivé peu avant le show. Notre batteur faisait partie de ce convoi donc nous avons eu peur de ne pas pouvoir assurer le show, mais ça n'avait rien à voir avec l'organisation. Nous n'avons aucune critique à formuler concernant l'organisation : la nourriture qu'on nous a fournie était bonne, et tout ce que nous avons pu demander nous a été fourni dans les cinq minutes qui suivaient. Le seul souci était que le site était très boueux! J'ai parlé avec le responsable du camping, il m'a dit que c'était horrible. Ca peut être très sympa de camper quand il fait beau, mais si les gens pissent et chient dans la boue... je ne veux même pas y penser (rires)!!
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Cosmic Camel Clash : Korn a quitté les lieux en évoquant des raisons de sécurité sur la scène principale. Vous avez joué sur cette scène, avez-vous remarqué quoi que ce soit?
Simone Simons :Rien du tout. Mais j'ai entendu dire qu'il pleuvait des cordes le jour où Korn devait jouer. Ca n'a pas été le cas durant notre set donc nous avons eu de la chance. Quand on joue sur la scène principale d'un festival, il y a toujours le risque que la pluie arrive jusqu'à la scène et abîme l'équipement... mais je n'ai jamais vu une scène principale réellement sécurisée, ça peut donc toujours se produire. Je pense que les membres de Korn ont surtout été désinvoltes, et les fans l'ont remarqué à présent. Je pense que l'organisation n'a pas été à la hauteur de leurs attentes : leur liste de demandes est plus longue que la nôtre...
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Cosmic Camel Clash : Tu as très souvent dû expliquer que tu es devenue chanteuse lyrique dans un groupe de métal grâce à Tarja de Nightwish. Comment as-tu réagi à son renvoi, et connais-tu sa remplaçante?
Simone Simons : Oui! Je lui ai parlé hier, ils étaient ici avec Tuomas (Holopainen, claviers). Anette ( Olzon, ladite remplaçante) est très sympa et son style est totalement différent de celui de Tarja, qui est une chanteuse d'opéra et dont le style est plus proche du mien que du sien. Mais Anette est une excellente chanteuse, je l'ai déjà entendue. Pour moi le déclic s'est fait avec Angels Fall First, c'est un album qui m'a beaucoup marquée. J'ai toujours aimé le rock mais je n'étais pas branchée métal avant de craquer sur Dimmu Borgir et Cradle Of Filth. Puis Nightwish est arrivé, After Forever aussi... donc j'ai pris des cours de chant, j'étais déjà en contact avec Mark, et Epica est né. Nightwish est toujours un modèle pour moi, j'en ai rencontré les membres plusieurs fois et Tuomas m'a dit qu'il aimait vraiment notre musique, ce qui est bien sûr un énorme compliment! Nous avons parlé hier et j'ai souhaité bonne chance à Anette : il va falloir qu'elle soit très forte car elle devra faire face à beaucoup de critiques.
Cosmic Camel Clash : As-tu déjà essayé de pousser ta voix dans d'autres directions, comme de rendre ton chant plus agressif?
Simone Simons : Je l'ai fait sur la reprise de "Replica"! J'ai chanté de manière plus agressive et en plus il y a de la distorsion sur ma voix, donc ça sonne assez violent, on ne me reconnaît presque pas. Mais mes racines sont toujours dans le classique. J'ai un peu plus chanté en voix pop sur le dernier album, et en voix rock... mais aller plus loin dans l'agressif? Je ne sais pas... ça abîmerait peut-être ma voix et j'y fais extrêmement attention. Je ne ferai jamais du Arch Enemy!
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