Après deux albums assez clichés dans le genre death gore, Death et son leader Chuck Schuldiner changent de cap en proposant une musique à la fois plus intelligente et plus technique. Plus intelligente car les textes des huit chansons n'ont plus rien à voir avec des thèmes sataniques et/ou gores puisqu'ils traîtent de la réalité politique et sociale de façon réfléchie; plus technique car Death a décidé de faire évoluer sa musique grâce à des schémas moins linéaires. Spiritual Healing est donc un disque de transition entre le Death des débuts et le Death qui mettra au monde Human un an plus tard...

Car si l'on trouve encore de nombreux éléments qui rappellent Scream Bloody Gore et Leprosy sur Spiritual Healing, les influences "progressives" pointent le bout de leur nez. Certes Death s'appuie toujours sur des guitares tranchantes et sur un chant agressif vomissant ses paroles, mais le tout sonne plus travaillé et plus mûr. La guitare solo est en net progrès bien que la technique soit assez rarement mise à profit de soli mélodiques (seul celui de Low Life est de ce point de vue exemplaire). Defensive Personalities montre ce nouveau visage en proposant moult breaks plus ultimes les uns que les autres qui débouchent sur un solo rapide, typé metal des années 80. Le morceau titre, du haut de ces sept minutes, combine tout ce que Death sait faire de mieux depuis l'avalanche de riffs jusqu'au refrain envoûtant qui vient appuyer le contenu des textes.

Toutefois, la technicité des chansons qui pouvait s'avérer comme une bonne idée à la base est en réalité une légère déception car on sent la section rythmique légèrement limitée techniquement pour suivre les idées complexes de Chuck Schuldiner. La batterie, en particulier, est à la peine sur les nombreux changements de rythme (Altering The Future, Spiritual Healing...) et n'est pas spécialement mise en valeur par une production assez sèche et brute qui la fait sonner de manière synthétique (maudite caisse claire qui vous donnera des maux de tête!). Bien qu'elle se soit nettement améliorée par rapport à Scream Bloody Gore et Leprosy, on est encore loin de la qualité des disques suivants.

Ce sont précisément ces disques qui rendent difficile l'admiration béate de Spiritual Healing, comme si l'on savait que les trois (voire quatre) albums suivants allaient le reléguer aux oubliettes. Seuls ceux qui adoraient les deux premiers opus de Death pourront considérer Spiritual Healing comme le meilleur élément de la discographie du groupe. N'oublions pas que ce disque n'est pas exempt de tout défaut: Within The Mind est un titre extrêmement quelconque dont les mouvements disparates ne mènent nulle part. Killing Spree n'est pas non plus ce que Death a fait de mieux. Pour toutes ses raisons, on apprécie davantage Spiritual Healing pour ce qu'il a engendré (aussi bien pour Death que pour les milliers de groupes qui s'inspirent de cet album) que pour ses qualités intrinsèques.

 

13.5/20

-the lord (Mai 2004)

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