JOHNNY CASH American V: A Hundred Highways (2006)	LINE UP : Johnny Cash (chant)
CHANSONS QUI TUENT : God's Gonna Cut You Down Further On Up The Road On The Evening Train	CHRONIQUEUR : -the lord (Juillet 2006)	NOTE : 15.5 / 20

Maintenant plus que jamais la voix de Johnny Cash résonne comme celle d'un fantôme. Ravagée, épuisée mais toujours puissante, elle nous apparaît aussi intéressante que par le passé sur cet album posthume présentant une partie des derniers enregsitrements réalisés avec Rick Rubin. Si un American VI est déjà annoncé pour la fin de l'année ou le début 2007, American V: A Hundred Highways contient tout de même la dernière composition originale de Johhny Cash, Like The 309, un morceau plein d'esprit sur lequel le chant se fait extrêmement rocailleux et couvre timidement la faiblesse vocale évidente du septuagénaire.

Il faut dire qu'à partir de 1997, la santé de Cash était au plus mal et le confinait chez lui dans un fauteuil roulant. Il devenait peu à peu aveugle et souffrait tour à tour d'asthme, de pneumonie ainsi que de diabète. Cela l'empêcha de jouer de la guitare sur ces derniers albums et American V: A Hundred Highways ne fait pas exception. Les choses ne sont pas arrangées pour lui en mai 2003 avec la mort de sa femme June Carter Cash. Et pourtant malgré cela, il n'a jamais abdiqué et a toujours poussé Rick Rubin à venir mettre en boîte de nouveaux morceaux ainsi que de très nombreuses reprises.

On trouve dans American V: A Hundred Highways des touches de clairvoyance et d'auto-dérision qui confinent au génie, étant donné la situation ("If they gave gold statuettes for tears and regrets, I'd be a legend in my time" scande-t-il sur A Legend In My Time, "It should be a while before I see Dr. Death, so it would sure be nice if I could get my breath" sur Like The 309 ou "I pray that God will give me courage to carry on 'til we meet again, it's hard to know she's gone forever, they're carrying her home on the evening train" sur une reprise poignante de On The Evening Train par Hank Williams). Et comme pour mieux se rassurer, il nous enchante également avec des chansons spirituelles telles que Help Me, la brillante reprise de Springsteen (Further On Up The Road) ou God's Gonna Cut You Down. Sur cette dernière, Rick Rubin rehausse le rythme avec des percussions entêtantes donnant au titre des airs de marche céleste.

Mais le producteur ne surcharge pas la musique et même si l'orgue ou divers claviers sont présents sur une majorité de morceaux, dans l'ensemble American V: A Hundred Highways se rapproche d'Amercian Recordings en se focalisant surtout sur la guitare sèche et le chant. Celui-ci trouve dans toutes ses imperfections (les respirations parasites, le manque de force, etc) une source d'émotion vive qui ne peut que prendre aux trippes l'auditeur. A l'instar des paroles du dernier morceau, une nouvelle version d'I'm Free From The Chain Gang Now, Johnny Cash s'est libéré avec ces dernières sessions et rentre définitivement dans la légende. Pour les siècles des siècles, amen.