Interview de Arjen Lucassen (Ayreon) 6/2004

Arjen Lucassen. A lui seul cet homme représente le lien entre le metal progressif et le rock progressif. A travers ses projets (Ambeon, Star One et bien sur Ayreon) il explore depuis des années le meilleur de chaque monde, combinant les éléments les plus antagonistes au gré de sa fertile inspiration. Avec The Human Equation (cliquez pour lire la chronique), il poursuit sa quête inlassablement et nous pond comme à son habitude un disque à l'ambition (trop?) démesurée. Raison de plus pour déblayer le terrain en sa compagnie! A toi, Arjen...

Lordlatem : Pour The Human Equation tu délaisses le genre space opera pour faire quelque chose de plus "sérieux" dans la thématique traitée. Pourquoi ce choix?

Arjen Lucassen (guitare+chant+claviers) : C'est la grande différence entre les anciens albums d'Ayreon et celui-ci. Ils s'inscrivaient tous soit dans la science fiction soit dans la fantasy. Beaucoup de journalistes dans leurs critiques écrivaient qu'ils aimaient énormément ma musique mais ils trouvaient que les paroles faisaient cliché. Ils me disaient qu'ils en avaient marre de mes histoire de sorciers, d'aliens, de chateaux et de chevaliers (rires)! Je n'ai jamais été d'accord avec eux car si l'on lit entre les lignes on s'aperçoit que ces disques, tout comme The Human Equation, parlent en fin de compté d'émotions. La différence entre cet album et les précédents est que celui-ci ne se sert pas de métaphores pour les exprimer. Je me suis dit qu'il serait génial que chaque chanteur incarne une émotion particulière. J'insiste vraiment sur l'importance des émotions dans ma musique; lorsque j'ai regardé le DVD de Star One, mon autre projet où nous reprenions aussi des chansons d'Ayreon, cela m'a sauté à la figure. En effet, dans le public il y avait des gens qui headbanguaient sur Set Your Controls et ces mêmes personnes dansaient langoureusement sur Valley Of The Queens par la suite...

Arjen Lucassen : C'est l'histoire d'un homme qui a un accident étrange; il conduit sa voiture et s'écrase dans un arbre en plein jour alors qu'il n'y avait aucun trafic. A partir de ce moment l'histoire se déroulle dans deux endroits différents: d'une part à l'hôpital où l'homme est plongé dans le coma avec sa femme et ses amis à son chevet et de l'autre on se retrouve dans son subconscient qui navigue dans un royaume étrange peuplé d'émotions. Ces émotions, qui sont interprétées par les différents chanteurs, le ramènent à son enfance et le confrontent à tous les événements qui ont construit son caractère. Au fil des plages, nous en découvrirons plus sur cet homme, ses attitudes et son entourage, sa femme et son meilleur ami.

Lordlatem : Est-il plus facile pour toi d'écrire une histoire de ce style ou préfères-tu la science fiction?

Arjen Lucassen : Cet album a été assez facile, je dois le reconnaître. Il y vingt chansons qui correspondent à vingt jours et j'ai vraiment écrit les paroles en vingt jours. Un morceau par jour! C'est venu assez facilement, ce qui est bizarre car l'histoire n'a rien d'autobiographique -heureusement d'ailleurs car elle n'est pas très gaie- mais elle est très réelle et ne fait donc pas appel à mon imagination comme pour les autres albums. Ici je ne dois pas trouver de termes comme "rainbow bridge" ou "garden of emotions" (rires)! Je puise mon inspiration du sujet même de l'histoire: la vie réelle.

Lordlatem : Ne trouves-tu pas bizarre que certaines personnes ne voient pas le message dans tes textes de fantasy/science fiction alors que ces mêmes personnes sont sûrement les premières à trouver, à juste titre d'ailleurs, une signification réelle dans Star Wars ou The Lord Of The Rings?

Arjen Lucassen : Complètement! Il y a des films de science fiction comme 2001 qui te laissent un tas de questions en tête. Mais bon, il y a aussi des films comme Universal Soldier (rires) avec un tas de machines qui se battent entre elles... Ce sont deux types de films de science fiction mais qui n'ont pas grand chose à voir! Peut être que mes détracteurs trouvent que mes textes sont plus en rapport avec la seconde catégorie. Ils lisent "electric castle", "King Arthur", "Excalibur" et ce disent qu'ils n'ont pas envie de réentendre parler de ces trucs-là encore une fois (rires)!

Lordlatem : Pourtant une fois mis en musique il est difficile de ne pas voir la compléxité de la chose...

Arjen Lucassen : Oui mais je crois simplement que ceux qui pensent comme ça n'ont pas bien écouté mes albums, ils ont dû les écouter en faisant autre chose. Ce n'est pas de cette façon qu'il faut se plonger dans Ayreon. The Human Equation est un double album, très long, et si l'on ne prend pas son temps pour l'écouter je comprends que l'on puisse le trouver prétentieux. Il faut prendre son temps. Mais je sais bien que beaucoup de personnes n'ont tout simplement ni le temps ni la patience pour écouter dans de bonnes conditions. J'espère que les textes de The Human Equation plairont aux gens qui n'aimaient pas ce que je faisais avant et qu'ils réaliseront qu'en fin de compte peu de choses ont changé. La fin de l'histoire, les dernières vingt secondes de musique, est un peu un pied de nez puisque c'est véritablement digne d'un scénario de science fiction!

Lordlatem : Concernant les parties de chant: comment t'y prends-tu? Est-ce que tu composes pour un chanteur spécifique ou est-ce que tu composes la musique et choisis le chanteur approprié par la suite?

Arjen Lucassen : Je compose toute la musique dans un premier temps, ensuite je choisis les chanteurs et enfin je compose les paroles et les lignes vocales en fonction des chanteurs. Forcément je ne vais pas donner un petit texte gentillet à Devin Townsend (rires) et encore moins des parties de chant death à Heather Findlay (rires). Par exemple, quand j'ai su que j'allais avoir Eric Clayton, j'ai remarqué que sa voix avait beaucoup d'authorité; il était donc logique de lui proposer le rôle de la Raison.

Lordlatem : James LaBrie est vraiment bon sur ce disque, meilleur que sur le dernier Dream Theater. Comment l'as-tu "coaché"?

Arjen Lucassen : C'est un grand fan d'Ayreon et cela fait de nombreuses années qu'il veut y participer. Quand je lui ai parlé de The Human Equation il a tout de suite été hyper enthousiaste car le concept lui parlait. Il a appris toute l'histoire par coeur et la savait pour ainsi dire mieux que moi (rires)! Comme un acteur il est devenu tel que son personnage. Je lui ai dit que pour faire ressortir l'histoire il fallait chanter de manière très émotionnelle sans chercher à mettre en avant sa technique. Je m'en fous de la technique et des cris stridents! Je crois qu'il a bien appliqué ce que je lui ai dit.

Lordlatem : Crois-tu que sa participation à un autre rock opera, Leonardo, l'ai aidé pour donner le meilleur de lui-même sur The Human Equation?

Arjen Lucassen : Je pense, oui. Il a fait du très bon boulot sur Leonardo. Cet album et Scenes From A Memory sont mes préférés de lui. Il montre un nouveau visage sur ces disques et va au delà de l'image du chanteur qui beugle.

Arjen Lucassen : Marcela Bovio incontestablement car elle était complètement inconnue. C'était une de mes fans en fait! J'avais mis une annonce sur mon site comme quoi je recherchais un chanteur pour mon prochain disque et que tous les fans pouvaient m'envoyer une démo. J'ai reçu cent cinquante réponses et vers la moitié j'ai entendu le groupe de Marcela qui m'a littéralement donné la chair de poule. Je l'ai donc choisie. Elle est venue du Mexique et elle m'a totalement surpris par son professionnalisme. Elle a été très créative et fait une très belle performance sur The Human Equation en interprétant la femme du héro. Tous les autres ont été très bons mais je m'y attendais puisque je suis fan de leurs voix! Devin Townsend m'a vraiment plu avec ses cris bizarres même si l'on ne comprend pas trop ce qu'il raconte (rires). C'est du Devin...

Arjen Lucassen : Mmmhh c'est dur... Je dirais risqué, diversifié et (il marque une pause interminable) difficile (rires).

Lordlatem : Au cours de ta carrière, quelle est la chose la plus importante que tu as appris en tant que compositeur?

Arjen Lucassen : D'oublier toutes les règles établies. Ne jamais faire de concessions pour qui que ce soit, croire en son style et ne pas avoir peur des conséquences. Quand je jouais dans Vengeance, j'étais tout le temps focalisé sur ce que faisaient les autres groupes. Quand nous voyions le succès d'Iron Maiden nous nous disions qu'il fallait faire exactement la même chose. Pour Van Halen, pareil, nous avons voulu imiter David Lee Roth. Sur chaque album nous faisions certaines chansons pour faire plaisir à notre maison de disque, d'autres pour faire plaisir à notre batteur etc. A trente-cinq and j'en ai eu assez de faire plaisir et j'ai voulu un truc que j'aimais moi. Si ça plaisait aux autres tant mieux sinon tant pis je l'écouterais avec mon frère et ma mère (rires). Heureusement des milliers de personnes ont aimé ce que je faisais et c'est alors que j'ai regretté de ne pas avoir commencé plus tôt à me fier à mon instinct.

Arjen Lucassen : Surtout à cause de limitations techniques. Quand je réécoute ce que jouais à dix huit ans je me dis que c'était vraiment de la merde (rires)! Je n'étais sûrement pas prêt pour faire un album d'Ayreon. En tout cas j'ai toujours eu quelques doutes sur ma musique. Je suis comme ça pour tout.

Lordlatem : Si je te dis que j'aurais sorti The Human Equation en album simple plutôt qu'en double, ça n'arrangera rien (rires)?

Arjen Lucassen : Non! C'est vrai que j'ai longtemps hésité et je ne sais toujours pas si c'est le bon choix de l'avoir sorti comme un double album. Mais c'est sans doute ce qui fait ma force, ce qui le pousse à être un perfectionniste.

Lordlatem : Et en tant que musicien, quelle est la chose la plus importante que tu aies apprise?

Arjen Lucassen : Ne pas attacher d'importance à la technique. Ne pas se focaliser sur ses gammes, tous les jours. Ne pas essayer d'être comme le dernier guitar hero. Au début je voulais être comme Ritchie Blackmore et puis ensuite comme Eddie Van Halen. Quand Yngwie Malmsteen est arrivé... je n'ai pas essayé de l'imiter car c'était trop dur pour moi (rires)! J'ai découvert des guitaristes comme David Gilmour qui savaient jouer quatre notes de façon complètement magique. J'ai essayé de faire "chanter" ma guitare mais je n'y arrivais pas. Pour les claviers c'était la même chose. Je n'en avais que pour la vitesse au départ. Par la suite, j'ai attaché plus d'importance au son et l'atmosphère que peuvent créer cet instrument.

Lordlatem : Cette démarche rappelle un peu celle de Marillion... Alors à quand un album d'Ayreon avec Steve Hogarth?

Arjen Lucassen : Steve est sur la liste des personnes avec lesquelles je souhaite absolument bosser. Mais cette liste comporte près de cent noms! Sur The Human Equation je ne pense pas qu'il y avait un rôle pour lui. En tout cas je suis d'accord avec toi pour dire que nous avons une vision assez similaire de la musique. Ce groupe va toujours de l'avant et ne se soucie pas de ce que leur entourage leur conseille de faire. Beaucoup de gens aimeraient avoir un Brave II ou un Script For A Jester's Tear II mais Marillion, eux, continuent leur route en se remettant en permanence en cause.

Lordlatem : Quels styles musicaux te semblent les plus créatifs actuellement?

Arjen Lucassen : Ce n'est pas vraiment un style mais je pense que le mélange des genres permet d'être très créatif. Dans les années 80 si tu étais dans un groupe de metal tu n'avais tout simplement pas le droit d'utiliser des claviers! Si tu faisais du prog tu n'avais pas le droit de faire de gros riffs bien gras. Depuis quelques années tout le monde fait ce qu'il veut et cela donne lieu de bons résultats. Ecoute The Mars Volta par exemple: il y a du Muse, du Rush, du Led Zeppelin etc dedans. On peut remercier Dream Theater d'avoir ouvert l'esprit de nombreuses personnes à ce niveau en faisant se rencontrer le prog et le metal. J'aime penser que moi aussi j'ai joué un rôle dans ce processus en variant les styles (rires).

Lordlatem : Moi c'est pareil mais il y a peu de rap pourtant... Je pense à un groupe comme Massive Attack qui a inventé le style.

Arjen Lucassen : J'adore Massive Attack! Je ne savais que leur musique s'appelait trip hop. Donc The Gathering ferait aussi partie de cette scène?

Lordlatem : Oui, si tu veux. Mais je me demandais si tu aimais Archive, par exemple.

Arjen Lucassen : Archive!! J'adore! Tu connais cet album?! Tu es la première personne à qui je parle qui connait cet album!! Incroyable (rires)! J'écoute le disque en boucle dans ma voiture depuis un an maintenant. Again est une chanson dont je suis fou amoureux. On sent Pink Floyd qui n'est pas loin. Les Beatles et les Stones Roses également. Par contre je n'ai pas aimé les albums avant You All Look The Same To Me. Sais-tu s'il y a un nouvel album de prévu?

Lordlatem : Oui, il est sorti il y a deux mois et s'appelle Noise. Je te le conseille. Bien qu'il ne comporte aucune chanson de la trempe d'Again, il est bien meilleur que Londinium que je n'aime pas trop non plus.

Arjen Lucassen : Super! Je le commande tout de suite! En tout cas, Massive Attack j'adore et j'ai même donné un album à ma femme qui aime énormément aussi.

Lordlatem : Dernière question: si tu pouvais former le groupe de tes rêves mais avec un seul chanteur (rires), qui prendrais-tu?

Arjen Lucassen : Tu sais que j'aime des tonnes de styles différents donc ta question est très dure! Mais je pense que la plupart des membres seraient déjà morts! A la batterie je prendrais John Bonham ou Cozy Powell, John Entwistle à la basse, Ritchie Blackmore ou David Gilmour à la guitare, Rock Wakeman aux claviers et Alice Cooper (mon héros d'enfance et le gars le plus drôle au monde) ou Ronnie James Dio au chant! Il y aurait sûrement des problèmes d'égo dans ce groupe (rires).